“由于薩迦派在歷史和宗教方面的貢獻，達賴和班禪都對薩迦法王十分尊重，一直到上世紀五十年代，仍然允許他們獨自管理后藏薩迦地區(qū)（今薩迦縣）。”在陳宗烈諸多攝影作品中，有一張專門為薩迦法王拍攝的。
圖為薩迦派第27代法王——13歲的阿旺貢噶塔欽，抱著元朝皇帝頒賜的金印。攝影：陳宗烈 翻拍：孫健
“薩迦”藏語意為灰白色的地方。因北宋熙寧六年（1073）昆?袞卻杰波（1034一1102年）在后藏薩迦縣薩迦寺弘法得名。薩迦派分由血統(tǒng)、法統(tǒng)兩支傳承。元代以后，薩迦派內又出現(xiàn)俄爾、貢噶、察爾3個支派。此外，薩迦派的重要寺院還有四川德格的更慶寺，青海玉樹的結古寺、稱多縣的尕藏寺，拉薩林周縣的那爛扎寺，今錫金境內的結蔡寺等。
薩迦派采用昆氏家族世代相傳的傳承方法。代表人物有薩迦五祖。初祖貢噶寧波（1102？—1158）、二祖索南孜摩（1142—1182）、三祖扎巴堅贊（1147—1216）、四祖薩迦班智達?貢噶堅贊（1182—1251）、五祖八思巴?洛追堅贊（1235—1280，薩迦班智達侄子）。
1244年，薩迦班智達應蒙古皇子闊端邀請，帶著侄子八思巴和恰那多吉赴涼州會談，為元朝統(tǒng)一西藏作出了重要貢獻。后來，八思巴被元世祖忽必烈封為國師、帝師，領總制院事，管理西藏地方政教事務，封八思巴的弟弟恰那多吉為白蘭王。
1267年，西藏建立薩迦派政教合一地方政權，在元中央王朝的支持下，薩迦派勢力大增，其寺院及勢力波及到康區(qū)和安多各地，對元朝皇室亦有重大影響。與此同時，薩迦派內部的矛盾亦逐漸發(fā)展。1324年，薩迦寺分成細脫、仁欽崗、拉康、都卻4個拉章，各領屬民、土地。1351年，薩迦派在西藏的掌權地位被帕竹噶舉派的大司徒絳曲堅贊取代，薩迦勢力日漸衰落。明成祖時，封薩迦首領為大乘法王，薩迦派僅保有薩迦附近一小片領地，其首領稱薩迦法王。
圖為薩迦派第27代法王——13歲的阿旺貢噶塔欽在大臣們的簇擁下上朝。 攝影：陳宗烈 翻拍：孫健
“在上世紀50年代，那里還保持了很多元朝的習俗和儀式，薩迦法王需要每天上‘早朝’，聽取下屬匯報工作。因為當時薩迦法王年幼，由攝政大臣來輔佐。另外，小法王有一位出家為尼的姐姐，十分聰慧，也會輔佐小法王?！?陳宗烈當時聽說薩迦地區(qū)屬于薩迦法王自由管轄的地方，特意去了那里一探究竟。
“1957年，我去薩迦地區(qū)采訪，正好遇到薩迦法王上朝。小法王看到我拿著相機，很感興趣，主動要求我替他拍張照片?！标愖诹艺f，“小法王拿出元朝皇帝始祖忽必烈賜給他祖先的金印，印上用八思巴文刻著‘白蘭王印’四個大字，小法王說這是他的傳家寶?！?/p>