嘉絨藏族是居住在甘孜州丹巴、康定部分地區(qū)，阿壩州金川、小金、馬爾康、理縣、黑水、紅原和汶川部分地區(qū)，以及雅安市、涼山州等地，居住著講嘉絨語(yǔ)，并以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為主的嘉絨藏族，藏區(qū)稱這地區(qū)的藏民為“絨巴”（農(nóng)區(qū)人）。嘉絨藏族是吐蕃人東侵時(shí)期吐蕃駐軍及移民和下象雄土著長(zhǎng)期融合形成的一個(gè)民族。在衛(wèi)藏地區(qū)的藏族人眼里他們是藏族原始四大姓氏之一扎氏的后代。
嘉絨人一直到1954年都被認(rèn)為是一個(gè)獨(dú)立民族，從民國(guó)初年直到1953年前的文獻(xiàn)都將嘉絨地區(qū)的民族稱為“嘉絨族”。1950年代初期，中央民族學(xué)院還設(shè)有“嘉絨族研究班”，創(chuàng)制了嘉絨拼音文字，記錄當(dāng)?shù)氐拿耖g故事。新中國(guó)建國(guó)后第一屆全國(guó)人民代表大會(huì)前對(duì)全國(guó)各民族進(jìn)行識(shí)別中，從地域、文化、歷史淵源、血統(tǒng)、語(yǔ)言和宗教諸多方面考證調(diào)查，識(shí)別原“嘉絨族”其實(shí)是古老藏族的一支系。1954年在第一屆全國(guó)人民代表大會(huì)上宣布將“嘉絨族”識(shí)別為藏族，從此，為方便稱呼便叫稱“嘉絨藏族”，正如世居康巴地區(qū)的叫“康巴藏族”，世居安多地區(qū)的就叫“安多藏族”。
嘉絨藏寨自古以來(lái)就利用本地區(qū)多石之特點(diǎn)，用黃泥作粘合劑，砌石墻造住房，以巨木為梁，橫搭雜木，蓋土于上，堅(jiān)固不漏；累石灰墻、架巨木為梁的方式至今不衰。以鋼筋水泥及石土為主體，漿砌構(gòu)造屋柱，提高嘉絨藏寨的安全系數(shù)。
寨子多修于向陽(yáng)、避風(fēng)之坡地，以幾戶至幾十戶為一寨子，砌石如同砌磚，把大小不等的石塊壘砌為墻，大石塊砌一圈，用小石和粘土取平，再往上砌一圈，逐層砌蓋，墻體基寬頂窄，墻面略呈梯形。
凡是到川西北大小金川和岷江流域的人，一踏上這塊高原的土地，就會(huì)感到自己置身于一個(gè)神奇的世界：河水像一條條哈達(dá)在群山中蜿蜒，圣潔的雪山虛幻迷離，五彩經(jīng)幡在風(fēng)中搖曳飄動(dòng)，雄偉的碉房靜靜地矗立在寨落或山間，墻上那醒目的各種圖案令人浮想聯(lián)翩。
圖案是藏族文化的重要組成部分，其中嘉絨山寨碉房墻上的圖案獨(dú)具特色。
嘉絨人居群山間，為抗御冬日嚴(yán)寒、夏日炎熱和各種獸害，世代住石壘碉房。碉房為石木結(jié)構(gòu)，矩形平頂，梯形體，高的有十幾層，矮的也有五六層。房頂豎有經(jīng)幡，建有熏煙(煨桑)塔，屋檐、門(mén)窗懸掛白色簾布帷幔；門(mén)楣、窗欞、房頂四角放置白石。碉房四面墻壁均用石灰涂邊，窗戶周?chē)补窗走叄瑝ι袭?huà)有圖案。這些圖案并非信手涂抹，而是有其特殊意義和作用，是嘉絨人在漫長(zhǎng)的歷史發(fā)展過(guò)程中形成的價(jià)值觀和審美觀，代表著房主人的追求與愿望，體現(xiàn)了嘉絨藏族文化自身的特點(diǎn)。
寨墻上圖案有宗教意味的，如金剛結(jié)、勝利傘等藏傳佛教八吉祥圖，這是藏民族崇尚的吉祥平安幸福的標(biāo)識(shí)；如密宗金剛橛，是一種十分利害的法器，意為牢固、銳利，能摧毀一切，妖魔鬼怪見(jiàn)此物都望而生畏，表現(xiàn)房屋主人希望他的居所如金剛，牢不可破，能抵御災(zāi)害和危險(xiǎn)；如“卐”圖案，這是藏傳佛教最具代表性的符號(hào)，意為太陽(yáng)、火焰，據(jù)說(shuō)是釋迦牟尼三十二相之一。苯教也有此符號(hào)，但旋轉(zhuǎn)方向與其相反，即“卐”，代表永恒、堅(jiān)固、無(wú)窮無(wú)盡，民間則指興旺發(fā)達(dá)、繁榮、吉祥，如誰(shuí)家墻上畫(huà)有這種圖案，這家肯定信奉苯教。嘉絨藏族民間歷史上盛行原始苯教，崇拜世間萬(wàn)物，相信萬(wàn)物皆有靈：自然、自然現(xiàn)象、動(dòng)植物等一切看得見(jiàn)甚至看不見(jiàn)的。
寨墻上圖案與圖騰有關(guān)，四面墻邊和門(mén)窗邊框涂的白色圖案，仔細(xì)看去是變形的牛頭圖案，也有蓋房時(shí)直接將圖案鑲砌在墻上的。傳說(shuō)嘉絨藏族祖先來(lái)自牦牛部落，他們崇尚白色，以至于白色牦牛、白馬、白色石英、右旋白海螺、白塔等都是吉祥物，都作為圖騰崇拜。從其內(nèi)涵看，白色是雪山的象征，雪山是神靈，晶瑩、圣潔、神秘，令人敬畏。
嘉絨人認(rèn)為如此寨墻圖案能召喚佛光靈氣、驅(qū)鬼辟邪、禳災(zāi)降福、佑護(hù)生靈。而這一幅幅精美的圖案，美化了他們的生活，使碉房成為一座座精美的藝術(shù)館。
寨墻圖案內(nèi)涵豐富，折射出嘉絨藏文化的風(fēng)采，作為藏文化的一塊方石，它也在不斷汲取、不斷整合。藏民族強(qiáng)調(diào)人的內(nèi)心，注重個(gè)人內(nèi)省，通過(guò)修習(xí)擺脫一切苦難，達(dá)到寧?kù)o愉悅美好的境界。隨著時(shí)代的變遷和與外界的交往日漸頻繁，他們也在變。其宗教信仰、風(fēng)情習(xí)俗、歌舞藝術(shù)、衣食住行等文化因素也都在與其他民族、其他地區(qū)的文化交融，并在潛移默化地變化，寨墻圖案也有了新內(nèi)容。如五角星、“囍”字、“?！弊?、“富”字，也作為吉祥圖案畫(huà)在墻上，顯示他們追求光明美好、幸福美滿、物質(zhì)豐富，同時(shí)也反映了房屋主人的生活狀況和生存心理。
每年的秋末冬初，是各家粉刷寨墻的季節(jié)，家家戶戶請(qǐng)喇嘛誦經(jīng)看風(fēng)水，喇嘛根據(jù)所算結(jié)果提出所應(yīng)畫(huà)的圖案。房主人則熏桑煙祈禱，在屋旁豎經(jīng)幡，用石灰作畫(huà)。這時(shí)的山寨真是煥然一新，充滿美和希望。