宗喀巴大師（1357～1419年），法名羅桑札巴，意為“善慧”，藏傳佛教格魯派創(chuàng)始人，“宗喀巴”乃后人之尊稱(chēng)。傳說(shuō)他為文殊菩薩轉(zhuǎn)世，于元順帝至正十七年（1357年，為藏歷火雞年）十月二十五日誕生在“宗喀”，故被稱(chēng)為宗喀巴。三歲時(shí)，法王噶瑪巴游戲金剛由西藏至內(nèi)地，見(jiàn)其器宇不凡，即授其近事戒，并賜號(hào)慶喜藏。七歲依敦珠仁欽受沙彌戒，于札什倫布薩迦寺修學(xué)蓮華部法，盡得奧義。復(fù)入雪山苦行數(shù)年，又修學(xué)迦當(dāng)派諸教義，并至各地游學(xué)。當(dāng)時(shí)藏地固有之薩迦派已墮落為咒法邪教，宗喀巴遂發(fā)愿改革，提倡嚴(yán)守獨(dú)身主義之戒律佛教，創(chuàng)立兜率教派，后稱(chēng)額爾德派（即“德行派”）。
宗喀巴提倡般若中觀與秘密金剛乘之融合說(shuō)，采用原始佛教之乞食方式、座具、服裝、戒律，并戴黃帽，故其派系稱(chēng)黃帽派或黃衣派。其戒律、德行遍及西藏全土，勢(shì)力亦逐漸傳播，而成為后世達(dá)賴(lài)、班禪喇嘛之源流。宗喀巴曾于拉薩近郊創(chuàng)建甘丹寺，繼令弟子于拉薩附近建色拉寺、哲蚌寺，分揚(yáng)法化，盡奪紅衣喇嘛說(shuō)法之席。信徒皆視宗喀巴為阿彌陀佛或文殊菩薩之化身而益加尊崇，一般亦普遍尊之為“第二佛陀”。大師著作極多，共有二百余種，總編成《宗喀巴全書(shū)》流通于世，其中最重要者為《菩提道次第論》與《密宗道次第論》，二書(shū)皆有廣略二本，其中《菩提道次第廣論》已由法尊法師譯為中文。
宗喀巴于明永樂(lè)十五年（1419年，為藏歷土豬年）十月二十五日示寂（大師生卒年月尚有其他說(shuō)法，這里取其流通說(shuō)法），世壽六十三。藏傳佛教有燃燈節(jié)，即為紀(jì)念宗喀巴大師而設(shè)。因?yàn)椴貧v十月二十五日是宗喀巴大師圓寂日，而宗喀巴兩大弟子嘉央?yún)s杰和仙欽卻杰又分別于十月二十四日、二十六日?qǐng)A寂，第二世嘉木樣又是在十月二十七日?qǐng)A寂，所以有些地方，如拉卜楞寺的燃燈節(jié)，雖同樣從十月二十五日開(kāi)始，但卻延續(xù)三天，表示對(duì)三位圣者之紀(jì)念。